Люди все еще охотятся за инопланетянами

 Люди все еще охотятся за инопланетянами: вот как астрономы ищут жизнь за пределами Земли

Фото: zhengzaishuru / Shutterstock

Мы давно очарованы идеей инопланетной жизни. Самое раннее письменное упоминание о "инопланетянах" встречается в сатирическом произведении ассирийского писателя Лукиана Самосатского, датированном 200 годом нашей эры.

В одном романе Люциан пишет о путешествии на Луну и о причудливой жизни, которую он себе там представляет — от трехголовых стервятников до блох размером со слонов.

Сейчас, 2000 лет спустя, мы все еще пишем истории об эпических приключениях за пределами Земли, чтобы встретиться с потусторонними существами (Путеводитель для автостопщиков, кто-нибудь?). Подобные истории развлекают и вдохновляют, и мы постоянно пытаемся выяснить, станет ли научная фантастика научным фактом.

Не вся инопланетная жизнь одинакова

При поиске жизни за пределами Земли мы сталкиваемся с двумя возможностями. Мы могли бы найти основную микробную жизнь, скрывающуюся где-то в нашей Солнечной системе; или мы определим сигналы от разумной жизни где-то далеко.

В отличие от "Звездных войн", мы говорим не далеко-далеко в другой галактике, а вокруг других близлежащих звезд. Именно эта вторая возможность действительно волнует меня и должна волновать вас тоже. Обнаружение разумной жизни коренным образом изменило бы то, как мы видим себя во Вселенной.

За последние 80 лет программы, посвященные поиску внеземного разума (SETI), неустанно работали в поисках космических "приветов" в форме радиосигналов.

Причина, по которой мы думаем, что любая разумная жизнь будет общаться с помощью радиоволн, заключается в способности волн преодолевать огромные расстояния в космосе, редко взаимодействуя с пылью и газом между звездами. Если что-то там пытается общаться, вполне справедливо, что они будут делать это с помощью радиоволн.

Три радиооборудования, используемые в инициативе Breakthrough Listen. Слева направо: 100-метровый телескоп Роберта Берда Грин Бэнк, 64-метровый радиотелескоп Мюрриянга (Паркса), 64-антенный массив MeerKAT. Автор: NRAO, CSIRO, MeerKAT

Слушая звезды

Одним из самых захватывающих поисков на сегодняшний день является Breakthrough Listen, крупнейшая научно-исследовательская программа, посвященная поиску доказательств разумной жизни за пределами Земли.

Это один из многих проектов, финансируемых российскими предпринимателями Юлией и Юрием Мильнерами, с вложением серьезных долларов. В течение десятилетнего периода в эти усилия будет инвестировано в общей сложности 100 миллионов долларов США, и перед ними стоит огромная задача.

В настоящее время Breakthrough Listen нацелен на ближайший миллион звезд в надежде идентифицировать любые неестественные, созданные инопланетянами радиосигналы. Используя телескопы по всему миру, от 64-метровой тарелки Murriyang (Parkes) здесь, в Австралии, до 64-антенной решетки MeerKAT в Южной Африке, поиск является одним из эпических масштабов. Но она не единственная.

В Каскадных горах к северу от Сан-Франциско спрятан телескоп Allen Telescope Array, первый радиотелескоп, построенный с нуля специально для использования SETI.

Это уникальное сооружение - еще один захватывающий проект, способный искать сигналы каждый день в году. В настоящее время этот проект модернизирует аппаратное и программное обеспечение оригинальной Dish, включая возможность нацеливаться на несколько звезд одновременно. Это часть некоммерческой исследовательской организации, Института SETI.

Маленькая синяя точка в центре квадрата - это текущая степень человеческого вещания только в нашей галактике. Автор: Адам Гроссман / Ник Райзингер

Космические лазеры

Институт SETI также ищет сигналы, которые лучше всего объяснить как "космические лазеры".

Некоторые астрономы предполагают, что разумные существа могут использовать мощные лазеры для связи или даже для приведения в движение космических кораблей. Это потому, что даже здесь, на Земле, мы исследуем лазерную связь и световые паруса с лазерным приводом.

Для поиска этих таинственных вспышек в ночном небе нам нужны специальные приборы по всему миру, которые в настоящее время разрабатываются и используются. Это область исследований, я рад наблюдать за прогрессом и с нетерпением жду результатов.

На момент написания этой статьи, к сожалению, никаких инопланетных лазерных сигналов пока обнаружено не было.

Где-то там, где-то

Всегда интересно размышлять о том, кто или что может жить во Вселенной, но есть одна проблема, которую мы должны преодолеть, чтобы встретиться или пообщаться с инопланетянами. Это скорость света.

Все, на что мы полагаемся для общения через космос, требует света, и он может перемещаться только так быстро. Вот где мой оптимизм в отношении поиска разумной жизни начинает угасать. Вселенная большая — действительно большая.

Чтобы представить это в перспективе, люди начали использовать радиоволны для связи на больших расстояниях в 1901 году. Этот первый трансатлантический сигнал прошел всего 122 световых года, достигнув всего 0,0000015% звезд нашего Млечного Пути.

Ваш оптимизм тоже исчез? Это нормально, потому что вот замечательная вещь… нам не нужно искать жизнь, чтобы знать, что она где-то там.

Юпитер и ледяная луна Европа. Концепт-арт миссии Europa Clipper в настоящее время находится в стадии разработки. Фото: NASA / JPL

Когда мы рассматриваем триллионы галактик, септиллионы звезд и, вероятно, еще много планет только в наблюдаемой Вселенной, кажется почти невозможным, что мы одни.

Мы не можем полностью ограничить параметры, которые нам нужны, чтобы оценить, сколько других форм жизни может быть там, как классно предложил Фрэнк Дрейк, но, используя наши лучшие оценки и симуляции, лучший ответ на этот вопрос - десятки тысяч возможных цивилизаций.

Вселенная может быть даже бесконечной, но это слишком много для моего мозга, чтобы понять в будний день.

Не забывайте о крошечных инопланетянах

Итак, несмотря на то, что мы внимательно прислушиваемся к сигналам, мы можем не найти разумную жизнь в течение нашей жизни. Но надежда на инопланетян еще есть.

Те, что прячутся на виду, на планетных телах нашей Солнечной системы. В ближайшие десятилетия мы будем исследовать спутники Юпитера и Сатурна, как никогда раньше, с миссиями, которые ищут следы основной жизни.

Марс будет продолжать исследоваться — в конечном итоге людьми — что может позволить нам открывать и извлекать образцы из новых и неизведанных регионов.

Даже если наши будущие инопланетяне - всего лишь крошечные микробы, все равно было бы приятно знать, что у нас есть компания в этой Вселенной.

Предоставлено The Conversation