Не найдя способов улучшить обнаружение, марсоходы могут пропустить признаки жизни. (гремлин / Getty Images)
Марсоходы, которым поручено искать следы биологии, могут перевернуть микроскопические формы жизни, ничего не почувствовав, просто потому, что их приборы не справляются с этой задачей.
Новое исследование, проведенное в старейшей пустыне Земли, показывает, что современные технологии не всегда могут обнаружить признаки жизни на поверхности нашей собственной планеты. Не говоря уже о жизни на Марсе.
Исследователи, стоящие за исследованием, утверждают, что без улучшения нашей способности идентифицировать давно мертвую "микробную темную материю", жизнь на Марсе будет продолжать ускользать от нас. Особенно если жизнь, которую мы ищем, существовала миллиарды лет назад, когда планета была теплее и влажнее, чем сегодня.
В пустыне Атакама в Чили есть древняя дельта под названием Красный камень, которая содержит песок и камни, богатые гематитом и аргиллитом. Геологически этот регион очень похож на части Марса, поэтому астробиологи часто используют его в качестве модели красной планеты.
Когда исследователи в Чили проверили минералогию красного камня с помощью лучших инструментов, доступных сегодня, они обнаружили некоторые таинственные признаки.
Почти 9 процентов генетических последовательностей, полученных с помощью секвенирования следующего поколения, попали в категорию "неклассифицированных", в то время как 40 процентов оставшихся последовательностей не могут быть отнесены ни к чему более конкретному, чем к высшему из таксонов, таких как порядки или домены.
Исследователи из Автономного университета Чили (Universidad Autónoma de Chile) говорят, что их результаты демонстрируют "необычно высокую степень филогенетической неопределенности".
Команда предложила новую концепцию для представления этой неопределенности, то, что они называют "темным микробиомом". Этот термин, по сути, относится к микроорганизмам, которые ученые могут обнаружить с помощью генетического секвенирования, не зная точно, что это такое.
"Таким образом, - пишут исследователи, - темный микробиом Красного камня может состоять из действительно новых существующих видов, не встречающихся больше нигде на Земле, но также может быть так, что такой темный микробиом на самом деле представляет собой реликтовое сообщество видов микробов, которые обитали в дельте Красного камня в далеком прошлом, в существующих базах данных последовательностей не обнаружено никаких существующих родственников ".
Образцы красного камня также были проанализированы с помощью испытательных приборов, используемых на Марсе или предназначенных для Марса, что показало, что обнаружение микроорганизмов является гораздо более сложной задачей, в большинстве случаев ограниченной или не обнаруживаемой.
В прошлом году марсоход Perseverance на Марсе обнаружил "явные признаки" органического вещества, проезжая через древнюю речную дельту.
За несколько лет до этого марсоход Curiosity обнаружил признаки органических молекул как в песке, так и в высохшей грязи.
Это многообещающие открытия, но органическое вещество не является верным признаком жизни. До сих пор неясно, действительно ли эти молекулы имеют биологическое происхождение.
"Наши анализы с помощью испытательных приборов, которые находятся на Марсе или будут отправлены на Марс, показывают, что, хотя минералогия красного камня совпадает с минералогией, обнаруженной наземными приборами на красной планете, столь же низкие уровни органики будет трудно, если вообще возможно, обнаружить в марсианских породах в зависимости от используемого инструмента и техники", - заключают исследователи из Чили.
"Наши результаты подчеркивают важность возвращения образцов на Землю для окончательного решения вопроса о том, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе".
Уже много лет НАСА планирует забрать свои образцы с Марса, чтобы рассмотреть их поближе. Но это легче сказать, чем сделать. Для полета на Марс и обратно требуется космическая миссия, чтобы продвинуться дальше, чем когда-либо прежде.
Дата этого исторического момента в настоящее время установлена на некоторое время в 2030-х или 2040-х годах. Надеюсь, к тому времени наши технологии будут лучше оснащены, чтобы должным образом взглянуть на то, что мы нашли.
Исследование было опубликовано в Nature Communications.
Оставить комментарий:
0 comments:
Всегда рады услышать ваше мнение!